Nilita Vientós Gastón, pionera de la televisión
Son ampliamente conocidas las proezas de Nilita Vientós Gastón en el campo del derecho, la literatura, el idioma, la enseñanza, la acción cultural, sin embargo, su contundente paso por la televisión puertorriqueña a penas se recuerda. Repasemos un poco su trayecto antes de abrir la puerta a su personalidad televisiva. Nacida en San Sebastián en 1905, vivió su niñez en Cuba, periodo en el que inicia un inacabable río de lecturas, que transformará en aguda crítica literaria. También es en este periodo que comienza mediante su propio teatro infantil, los juegos imaginativos que acompañan siempre a las grandes mentes de la historia.
Se le resalta constantemente como parte de las primeras abogadas de Puerto Rico. De hecho, en 1938 es contratada como ayudante del Procurador General en el Departamento de Justicia, convirtiéndose en la primera abogada en ocupar este puesto. Fue parte del grupo fundador de Pro-Arte Musical en 1932, junto a Elisa Tavárez y otros; acción puntal de su amor al canto lírico, que no pudo ejercer profesionalmente, pues otros anhelos la llevaron por distintas sendas. En 1945 inició la sofisticada labor literaria de dirigir la revista Asomante, la que debido a desavenencias internas transformó en la revista Sin Nombre hasta 1985. Es decir, estuvo cuarenta años ininterrumpidos dirigiendo ese espacio de crítica e investigación literaria.
En 1965 llevó el candente “Pleito de la lengua”, con el cual se determinó que en los tribunales del país el único idioma que se usaría sería el español. Ese mismo año también fue parte del grupo fundador del Pen Club de Puerto Rico y su primera presidenta. Articulista de calibre, su columna Índice Cultural aparecida en varios periódicos como Puerto Rico Ilustrado, El Diario de Puerto Rico, El Imparcial, El Mundo y otros rotativos y revistas del extranjero, cabalgaba en avanzada por el comentario cultural local en diálogo con el quehacer internacional. Profesora de apasionada vocación se distinguió por enseñar la teoría de la novela, a Henry James, Proust y Virginia Wolf, entre otros mares profundos. Sus primados incluyen ser la primera mujer en presidir el Ateneo Puertorriqueño de 1946 a 1961, desde donde se opuso a la Ley de la Mordaza entre otras luchas emblemáticas en su apuesta por una sociedad equitativa. Bajo su presidencia se fundó el Teatro Experimental del Ateneo junto a René Marqués.
Intelectual, disidente férrea y polemista por compromiso social, incluso acusada de subversiva, llama la atención que sea poco investigada su presencia en la televisión pública. Nilita Vientós Gastón produjo para WIPR el primer programa de análisis político en nuestra historia televisiva. Formó parte de la fundación de la televisora del gobierno, en la cual trabajó por más de una década.
¿Cuáles son las circunstancias para que un espíritu tan crítico fuera parte de la emisora del gobierno? Veamos.
Fundación de la televisión pública
Desde 1950 la administración de Luis Muñoz Marín buscaba maximizar el alcance de la División de Educación de la Comunidad (DIVEDCO) a la televisión. El proyecto para una televisión pública se fue concretizando desde ese inicio de década hasta 1954 a través de la Autoridad de Comunicaciones dirigida por Rafael Delgado Márquez. En 1951 comenzó la búsqueda de un espacio para la construcción del canal televisivo. También se reúnen Ángel Ramos, dueño del periódico El Mundo y WKAQ-Radio para entablar un acuerdo de apoyo mutuo que buscaría la fundación del primer canal de televisión privado, Telemundo Canal 2, y luego, la estación del gobierno, WIPR televisión. El acuerdo consistió en que Rafael Delgado Márquez (1905-¿?), director de la Autoridad de Comunicaciones ayudaría a Ramos a establecer su canal. Con la experiencia adquirida procedería a fundar la televisión pública. Se cumplió con el acuerdo. Una vez inició Telemundo en 1954, Delgado Márquez regresó al servicio público a fundar la televisora del gobierno.
Mientras Delgado Márquez estaba en la empresa privada, el gobierno adelantó la solicitud de permiso a la FCC para construir un canal educativo desde 1953. Se creó un comité de tres intelectuales: el dramaturgo Francisco Arriví (1915-2007), el profesor Gustavo Agrait (1904-1998) y el educador Ismael Rodríguez Bou (1911-1999), para que mediante investigación crearan un informe sobre qué perfil de televisión educativa funcionaría mejor para el país. Los tres integrantes revisaron documentos y viajaron al extranjero para conocer la experiencia de varios países con este tipo de empresa pública, amén de estudiar documentos especializados. El informe resultó completo y abarcador; trabaja el registro técnico, el gerencial, el presupuestario, adiestramiento de personal y el de contenido de la programación (Luis Rosario Albert, “Telecomunicaciones con un propósito”, 205-206).
El 6 de enero de 1958 se inauguró la televisión pública en Puerto Rico. Es la primera estación educativa de Latinoamérica y la tercera en los EE. UU. Con la llegada de Wipr Canal 6 se maximizó el proyecto educativo bajo los parámetros del Departamento de Instrucción Pública, y, además, se amplió a otros renglones como la cultura, el deporte y el análisis. Como se recordará, el gobierno había iniciado en 1949, a través de 940am, su proyecto de radio pública educativa, que sirvió de base para el nuevo medio. Ambos se fueron integrando en sus ofrecimientos. Se fomentaron programas de tema cultural, dramáticos, noticiosos y musicales con muestras nativas e internacionales, según recomendaba el informe de Arriví, Rodríguez Bou y Agrait. Es decir, un canal educativo más abarcador que las emisoras de ese tipo en EE. UU; a la par del proyecto pedagógico, se fomentaban y desarrollaban los valores culturales (Luis Rosario Albert, “Televisión con propósito: la televisión pública en Puerto Rico (1958-1968)”, 38).
Se innovó invitando público a los estudios, transmitiendo programas locales y adqui-riendo otros necesarios para la misión educativa del canal. La programación se compuso así de programas de enseñanza directa, culturales, musicales, deportivos, de servicio público, entretenimiento, informativos y de discusión. En este último renglón es que nuestra ilustre Nilita Vientós Gastón hace su incursión en la televisión pública.
Programas informativos y de análisis
En el ensayo “Televisión con un propósito: la televisión pública en Puerto Rico (1958-1968)” de Luis Rosario Albert se detalla cómo la Corporación para la difusión pública-WIPR Canal 6 dio espacio en su proyecto educativo, tanto de radio como televisión, a programas de discusión sobre temas de corte social, económico y político. Cita del Informe Anual del Departamento de Instrucción de 1962-1963, que el propósito era mantener en alerta e informada a la ciudadanía con programas de discusión que resultaran controvertibles (54).
La reconocida polemista Nilita Vientós Gastón fue figura principal de estos programas junto a la licenciada Margot Preece, al integrante del equipo de noticias WIPR, José Manuel Álvarez y al profesor Gustavo Agrait. Los programas fueron: Puntos de vista, Ante la prensa, Puntos cardinales y Panorama mundial. ¿Qué sucesos claves en su larga lista de batallas de corte sociopolítico y cultural permitieron que Nilita Vientós Gastón fuera convocada a ser parte de este grupo fundacional? Veamos.
La lucha por el uso de nuestro idioma español en los tribunales la unía a Inés Mendoza (1908-1990), en esos momentos primera dama de Puerto Rico. Como se recordará Mendoza fue adalid en la lucha por la enseñanza en español en las escuelas públicas del país. Bajo la presidencia de Vientós Gastón en el Ateneo se fomentaba el teatro; para 1958 se estaba considerando el estreno de la obra teatral Sirena de Francisco Arriví, cuya presentación fue un año más tarde. El dramaturgo Arriví dirigía la programación de la radio de WIPR y era parte del comité de intelectuales que dio forma, mediante investigación, a la propuesta particular para la creación de WIPR. La columna Índice cultural de nuestra ilustre se publicaba en el periódico El Mundo de Ángel Ramos, pieza clave en la creación de esta televisora, entre otras coyunturas que abrieron el camino a una figura tan controvertible como lo era Nilita. En estos momentos su identidad crítica favorecía el proyecto.
Puntos de Vista
Vientos Gastón fungía como panelista, moderadora y productora de Puntos de vista. La naturaleza briosa, con mucha enjundia, de sus aportaciones generaron gran público de inmediato. Rosario Albert cita nuevamente el Informe Anual del Departamento de Instrucción de 1962-1963, en el cual asevera que el alcance de los programas se debía a la…
…magnífica calidad de los temas y el calibre de los participantes provocó invariablemen-
te un gran número de llamadas telefónicas, que denota el interés del público estimulado a pensar en los problemas importantes de nuestra sociedad. (Informe Anual 1962-1963) (54)
En Puntos de Vista un panel de especialistas, alrededor de una mesa, debatía a profundidad sobre temas del momento en nuestra sociedad puertorriqueña o de otros países. Estuvo quince años en la televisión de 1960 a 1974. Antes de exponer el porqué del cierre del programa, veamos uno de los que más impacto causó en la ciudadanía. El tema fue la pena de muerte que pesaba en Nueva York sobre el puertorriqueño Salvador Agrón de 16 años y , el también puertorriqueño, Luis A. Hernández de 17 años. Ambos eran víctimas de la debacle social. De familias disfuncionales hallaron espacio en la pandilla puertorriqueña en Nueva York, Mau Maus, del barrio Fort Greene en Brooklyn. A su vez, se hicieron integrantes de la pandilla Los Vampiros, con quienes Luis y Salvador asesinaron a otros dos adolescentes creyendo que pertenecían a otra ganga con la que iban a pelear. Luis Hernández fue condenado a prisión, mientras que Salvador Agrón fue condenado con la pena de muerte.
Nilita, como generalmente se le nombra, organizó un panel con la presencia del Lcdo. José Raúl Cancio, presidente del Colegio de Abogados de Puerto Rico, y la Sra. Trina Ríos, trabajadora social del Comité Pro-Agrón del Colegio de Trabajadores Sociales de Puerto Rico. Rosario Albert establece el año de 1962 para la transmisión del programa. Ante el público puertorriqueño, Vientós Gastón moderó con presteza el debate encaminándolo a tres puntos de vista: el psiquiátrico, el legal y el social (55).
Es importante señalar que, como productora del programa, Nilita, invitaba a participar de los paneles a portavoces de organizaciones que estuvieran manejando en sus agendas de trabajo el tema que se discutiría. Es así como Puntos de Vista se convertía en plataforma para campañas que buscaban impactar a la sociedad puertorriqueña, como lo fue la movilización contra la pena de muerte que llevó El Colegio de Trabajadores Sociales de Puerto Rico y el Colegio de Abogados de Puerto Rico en esa década del 60, sobre todo durante el juicio a Salvador Agrón. De hecho, el tema vinculó el contenido del programa a asuntos internacio-nales que le concernían al país superando el insularismo. Grandes demostraciones contra la pena de muerte se elevaron hasta que la ex primera dama Eleonor Roosevelt consigue conmu-tar la sentencia de muerte, seis días antes de su ejecución.
En 1966 la emisora del pueblo se vio en medio de las guerras entre partidos electorales. La organización llamada Juventud Progresista acusó a varios programas del Canal 6 de “voces de la izquierda del Partido Popular”. Esta acusación incluyó programas como El Club 6, que fue un programa de juegos entre escuelas públicas, los documentales la National Education Television, los programas de periodismo investigativo, como Ante la prensa y Panorama Mundial, y el programa de análisis, Puntos de Vista (Rosario Albert, “Televisión con propósito”, 67-68).
Otros temas que se discutieron en el programa los recuerda el poeta nacional, Hamid Galib. El también galeno rememora el tema del uso del inglés en anuncios comerciales, práctica a la cual Nilita se oponía; debatía y analizaba temas de la literatura: “Recuerdo que la literatura inglesa estaba presente siempre, en su importancia para nuestro contexto. Tam-bién un autor recurrente en sus temas era William Carlos Williams, estadounidense de ascen-dencia boricua. Era amante del teatro, pero era muy exigente con los nuevos dramaturgos de su época y, sin perdón, les exigía énfasis en la universalidad de los temas. Siempre era aboga- da y antibélica y en contra de la injusticia y la pena de muerte; la recuerdo bien como antitru-jillista (dictador dominicano), en este tema era severa y fría; congeniaba con el programa de ayuda social del muñocismo y la construcción de una sociedad justa en Cuba, por supuesto, era una feminista completa.” (23/01/2025)
El historiador, Dr. Jesús Manuel Hernández, autor del libro Nilita Vientós Gastón y la legitimización de las disidencias políticas bajo su presidencia en el Ateneo Puertorriqueño 1946-1961 explica que todas las acciones de ella tenían de fondo un principio: el intelectual está obligado a tener una conciencia crítica de la sociedad en que vive. Es así como Puntos de vista comprometía a cada intelectual participante con nuestra sociedad.
El artista Antonio Martorell recuerda visitar el programa Puntos de Vista, una experiencia vital que se quedó en su piel. Así se expresa en su artículo “Entre la espada y la pared” sobre el impacto vivido cuando inició WIPR televisión: “Asistir en primera fila a doctas tertulias, confrontaciones intelectuales moderadas, a la vez que provocadas, por la licenciada Nilita Vientós Gastón exponiendo puntos de vista siempre cuestionadores” (prpop.org/2020/05/entre-la-espada-y-la-pared/). Exclama sobre los albores de los programas de discusión política en la fundación del canal del gobierno generados por nuestra ilustre, a cuyo trabajo en la pantalla llama como provocador convirtiéndose en agente de cambio (“¿Por qué Nilita?”en Las huellas de Nilita Vientós Gastón, 51).
La presencia de Nilita es reconocida por la investigadora Piri Fernández como letrada con “afán incansable de enseñar amor a las letras…” (Las huellas, 54). La actriz Lydia Echevarría recordó a su también amiga “Yo estaba muy ocupada con mi vida como actriz, productora de televisión y madre, todo a la vez, pero la proyección de Nilita nos impulsaba a todas a cultivar el intelecto y a ser valientes. Ella era distinta… Era una mujer con mucha fuerza.” (23/01/2025)
Pasada una década, el canal del gobierno confronta problemas presupuestarios. En 1968, Puntos de vista continuaba al aire, producido por Nilita, a pesar de la merma en fondos
“y las críticas de unos sectores. La Lcda. Vientós Gastón donó su tiempo para evitar la interrupción de la serie” (Rosario Albert 55). Sin embargo, la letrada, Lic Ileanna Fiol Mata, expresa en su mensaje de agradecimiento ante la otorgación de la Medalla Nilita Vientós Gastón en 2021 que “Su programa de televisión, Puntos de Vista, fue suspendido, alegándose falta de presupuesto, después de un programa en el que Nilita afirmó que la ocupación de Puerto Rico por los Estados Unidos era una invasión” (Fiol Mata, “Nilita Vientós Gastón: mujer paradigmática”, 3) También así lo expresa Aurora de Albornoz en su ensayo “Nilita Vientós, puertorriqueña, universal”: “Y también se le cerró la televisión. Se le cerró justo en el momento en que su serie de comentarios históricos se acercaban al siglo XX y la comentarista pretendió hablar de los invasores” (Las huellas, 43).
En el libro Nilita Vientós Gastón, una vida en imágenes de Ruth Vasallo, se declara al respecto:
Presentó el programa Puntos de Vista -WIPR, Canal 6- durante unos 16 años con cinco años de interrupción. En 1974 recibe un memorando que en su punto 3 dice: “La decisión final del Administrador General, determinará los invitados que deberán participar en los programas de nuestros servicios”. La respuesta de Nilita fue la siguiente: “Estimo que esta norma es lesiva al buen funcionamiento de la WIPR…” “Estoy segura que la Comisión de Derechos Civiles intervendrá si la estación persiste”. Por alegada falta de recursos económicos, cesa el programa meses después Nilita ofreció sus servicios gratuitos. No hubo respuesta. (72)
En 1974 cierra el primer programa de debate, tipo panel, de nuestra televisión. La memo-ria colectiva tiene clara las razones. Puerto Rico cambiaba y la forma y contenido de la produc-ción de Nilita Vientós Gastón pertenecía a otro momento. Las figuras que le habían favorecido ya no estaban en el panorama. En nuestro recogido investigativo descubrimos que este hito de nuestra historia de la televisión amerita una urgente recopilación de testimonios, fuentes que ofrezcan más datos. De nuestra parte, en Autógrafo.Tv, continuamos con el compromiso de seguir visibilizando a nuestros ilustres, incluyendo a nuestra pequeña giganta, Nilita Vientós Gastón. Te invitamos a estudiarla (https://autografo.tv/nilita-vientos-gaston/).
